Το Aoshima, το διάσημο νησί των γατών της Ιαπωνίας, είναι γνωστό για τον εντυπωσιακό αριθμό των αιλουροειδών, που υπερτερούν κατά πολύ του ανθρώπινου πληθυσμού. Υπολογίζεται ότι σε αυτό το νησί ζουν πάνω από 100 γάτες για κάθε 5 κατοίκους. Ταυτόχρονα, το νησί αυτό αποτελεί παράδειγμα των δημογραφικών προκλήσεων που αντιμετωπίζουν οι αγροτικές και νησιωτικές κοινότητες της χώρας.
Το Aoshima βρίσκεται 35 λεπτά με το πλοίο από την ακτή του νομού Ehime στο νησί Σικόκου, το μικρότερο από τα τέσσερα κύρια νησιά της Ιαπωνίας, το Aoshima είναι ένα από τα 11 ιαπωνικά νησιά γνωστά για τον μεγάλο πληθυσμό γατών τους. Αν και λείπει σε καταστήματα, εστιατόρια ή καταλύματα, το νησί προσελκύει τουρίστες που θέλουν να ανακαλύψουν μια απομονωμένη κοινότητα όπου μπορούμε να πούμε ότι οι κύριοι κάτοικοι είναι τα αιλουροειδή.
θέμα
Οι γάτες και η αναπόφευκτη παρακμή τους
Πριν από μια δεκαετία, περίπου 200 άγριες γάτες ζούσαν στην Aoshima, το νησί των γατών της Ιαπωνίας, οι περισσότερες απόγονοι εκείνων που έφεραν οι ψαράδες για να πολεμήσουν τα τρωκτικά. Σήμερα, ο πληθυσμός των αιλουροειδών έχει μειωθεί σε περίπου 80, τα περισσότερα από τα οποία είναι ηλικιωμένα και πάσχουν από διάφορες ασθένειες όπως τύφλωση ή αναπνευστικές παθήσεις που προκαλείται από ενδογαμία.
Η Naoko Kamimoto, μία από τους τέσσερις εναπομείναντες κατοίκους του νησιού, μιλά για το πώς προσπαθεί να φροντίσει αυτά τα ζώα, αλλά παραδέχεται ότι όταν μια γάτα εξαφανιστεί, είναι πιθανό να πεθάνει ήσυχα. Το νεκροταφείο των αιλουροειδών παραμένει ένα καλά κρυμμένο μυστικό από τους ντόπιους.
Η δημογραφική κρίση του νησιού
Η Aoshima είναι επίσης θύμα της δημογραφικής παρακμής της Ιαπωνίας. Από έναν πληθυσμό 900 κατοίκων αμέσως μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, το νησί μειώθηκε σε μόλις 13 κατοίκους το 2017. Σήμερα, έχουν απομείνει μόνο τέσσερα άτομα: η Naoko και ο σύζυγός της, Hidenori, και ένα άλλο ζευγάρι που προτιμά την ανωνυμία.
Η Naoko παραδέχεται ότι το μέλλον είναι ζοφερό: «Θα έρθει μια μέρα που δεν θα υπάρχουν άλλοι άνθρωποι ή γάτες στο νησί. Το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να τους φροντίζουμε όσο είμαστε εδώ».
Η αποστείρωση, μια αναπόφευκτη λύση
Για τον έλεγχο του πληθυσμού των γατών, οι τοπικές αρχές ξεκίνησαν ένα πρόγραμμα στείρωσης το 2018, το οποίο πραγματοποιήθηκε με τη βοήθεια του Κτηνιατρικού Συλλόγου της Νομαρχίας Ehime. Από τότε δεν γεννήθηκαν άλλα γατάκια και ο αριθμός των ζώων συνεχώς μειώνεται. Kiichi Takino, εκπρόσωπος της Aoshima Cat Protection Society, συγκρίνει το νησί με ένα καταφύγιο για γάτες και πιστεύει ότι τα προληπτικά μέτρα ήταν απαραίτητα για να αποφευχθεί μια μη διαχειρίσιμη κατάσταση.
Αν και το ζεύγος Kamimoto εξακολουθεί να τα καταφέρνει, η έλλειψη ιατρικών υπηρεσιών στο νησί θα μπορούσε να τους αναγκάσει να φύγουν και αυτοί. Εάν το νησί παραμείνει έρημο, εθελοντές και καταφύγια ζώων θα πάρουν τις υπόλοιπες γάτες για να τις φροντίσουν μέχρι το τέλος της ζωής τους.
Η τελική δήλωση ενός νησιού υπό εξαφάνιση
Ο Fumiko Ono, καθηγητής κτηνιατρικής, υποστηρίζει ότι η στείρωση ήταν η καλύτερη επιλογή υπό τις παρούσες συνθήκες. Ωστόσο, η διαχείριση του πληθυσμού των γατών παραμένει μια πρόκληση και η μεταφορά τους σε νέα σπίτια θα μπορούσε να είναι η απόλυτη λύση.
Στην Aoshima, το νησί των γατών της Ιαπωνίας, η παρακμή του νησιού είναι ορατή σε κάθε βήμα: εγκαταλελειμμένα σπίτια, παράθυρα καλυμμένα με κιτρινισμένες εφημερίδες και ερειπωμένα κτίρια είναι μόνο μερικά από τα σημάδια της σταδιακής εξαφάνισής του. Οι τουρίστες που φτάνουν στο νησί καθημερινά αλληλεπιδρούν με τις γάτες μόνο για λίγο, ενώ η Naoko, με το παρατσούκλι «η μητέρα των γατών», τις φροντίζει ακούραστα.
Αν και προσκολλημένοι στο νησί τους, οι Καμιμότο διατηρούν ένα σαφές όριο μεταξύ της ζωής τους και της ζωής των γατών: «Τις θεωρούμε κατοικίδια, αλλά έχουν την επικράτειά τους και εμείς τη δική μας», λέει ο Hidenori.
Παρά τις δυσκολίες, η Naoko παραμένει αισιόδοξη: «Το Aoshima δεν είναι θεματικό πάρκο για γάτες. Είναι ένα ζωντανό νησί που αναπνέει – για όσο το δυνατόν περισσότερο.»
