Aoshima, Japans berømte katteø, er kendt for sit imponerende antal kattedyr, som langt overstiger den menneskelige befolkning. Det anslås, at der bor over 100 katte på denne ø for hver 5. indbygger. Samtidig er denne ø et eksempel på de demografiske udfordringer, som landets land- og øsamfund står over for.
Beliggende 35 minutter med færge fra kysten af Ehime Prefecture på øen Shikoku, den mindste af Japans fire hovedøer, Aoshima er en af 11 japanske øer kendt for deres store kattebestand. Selvom der mangler butikker, restauranter eller overnatningsmuligheder, tiltrækker øen turister, der er nysgerrige efter at opdage et afsondret samfund, hvor det kan siges, at kattedyr er de vigtigste indbyggere.
Emner
Katte og deres uundgåelige tilbagegang
For et årti siden levede omkring 200 vilde katte på Aoshima, Japans katteø, de fleste af dem efterkommere af dem, der blev bragt af fiskere for at bekæmpe gnavere. I dag er kattebestanden faldet til omkring 80, hvoraf de fleste er gamle og lider af forskellige lidelser såsom blindhed eller luftvejssygdomme forårsaget af indavl.
Naoko Kamimoto, en af øens fire tilbageværende beboere, fortæller om, hvordan hun forsøger at passe disse dyr, men indrømmer, at når en kat forsvinder, vil den sandsynligvis dø stille og roligt. Kattekirkegården forbliver en velbevaret hemmelighed af de lokale.
Øens demografiske krise
Aoshima er også et offer for Japans demografiske tilbagegang. Fra en befolkning på 900 lige efter Anden Verdenskrig var øen nede på blot 13 indbyggere i 2017. I dag er der kun fire personer tilbage: Naoko og hendes mand, Hidenori, og et andet par, der foretrækker anonymitet.
Naoko indrømmer, at fremtiden er dyster: "Der kommer en dag, hvor der ikke vil være flere mennesker eller katte på øen. Alt, hvad vi kan gøre, er at tage os af dem, mens vi er her."
Sterilisering, en uundgåelig løsning
For at kontrollere kattepopulationen lancerede de lokale myndigheder et steriliseringsprogram i 2018, udført med hjælp fra Ehime Prefecture Veterinary Association. Siden er der ikke født flere killinger, og antallet af dyr er konstant faldende. Kiichi Takino, repræsentant for Aoshima Cat Protection Society, sammenligner øen med et katteinternat og mener, at forebyggende foranstaltninger var afgørende for at undgå en uoverskuelig situation.
Selvom Kamimoto-parret stadig klarer sig, kan manglen på lægetjenester på øen tvinge dem til også at tage afsted. Hvis øen forbliver øde, vil frivillige og dyreinternater tage imod de resterende katte for at passe dem, indtil deres dage er omme.
Den endelige udtalelse om en truet ø
Fumiko Ono, professor i veterinærmedicin, argumenterer for, at sterilisering var det bedste valg under de nuværende forhold. Det er dog stadig en udfordring at styre kattebestanden, og at overføre dem til nye hjem kunne være den ultimative løsning.
På Aoshima, Japans Katteø, er øens tilbagegang synligt ved hver tur: Forladte huse, vinduer dækket med gulnede aviser og faldefærdige bygninger er blot nogle af tegnene på dens gradvise forsvinden. Turister, der ankommer til øen hver dag, interagerer kun med kattene i kort tid, mens Naoko, med tilnavnet "kattenes mor", tager sig utrætteligt af dem.
Selvom de er knyttet til deres ø, opretholder Kamimotos en klar grænse mellem deres liv og kattenes liv: "Vi betragter dem som kæledyr, men de har deres territorium, og vi har vores," siger Hidenori.
På trods af vanskelighederne forbliver Naoko optimistisk: "Aoshima er ikke en forlystelsespark for katte. Det er en levende, åndende ø – så længe som muligt.”
