Aoshima, Jaapani kuulus Kassisaar, on tuntud oma muljetavaldava arvu kasside poolest, mis on tunduvalt suuremad kui inimeste arv. Hinnanguliselt elab sellel saarel üle 100 kassi iga 5 elaniku kohta. Samal ajal on see saar näide demograafilistest väljakutsetest, millega riigi maa- ja saarekogukonnad silmitsi seisavad.
Aoshima asub 35-minutilise praamisõidu kaugusel Ehime prefektuuri rannikust Shikoku saarel, mis on Jaapani neljast peamisest saarest väikseim. Aoshima on üks 11 Jaapani saarest, mis on tuntud oma suure kassipopulatsiooni poolest. Kuigi saarel puuduvad kauplused, restoranid ega majutuskohad, meelitab saar uudishimulikke turiste avastama eraldatud kogukonda, kus võib öelda, et põhielanikeks on kassid.
teema
Kassid ja nende vältimatu allakäik
Kümmekond aastat tagasi elas Jaapani kassisaarel Aoshimas umbes 200 metskassi, kellest enamik olid nende järeltulijad, kelle kalurid tõid näriliste vastu võitlema. Tänapäeval on kasside populatsioon kahanenud umbes 80-ni, kellest enamik on vanad ja kannatavad mitmesuguste vaevuste, näiteks pimeduse või hingamisteede haigused põhjustatud sugulusaretusest.
Naoko Kamimoto, üks saare neljast allesjäänud elanikust, räägib, kuidas ta püüab nende loomade eest hoolitseda, kuid tunnistab, et kui kass kaob, sureb ta tõenäoliselt vaikselt. Kasside surnuaed jääb kohalike elanike poolt hästi hoitud saladuseks.
Saare demograafiline kriis
Aoshima on ka Jaapani demograafilise languse ohver. Vahetult pärast Teist maailmasõda elas saarel 900 inimest 2017. aastal vaid 13 elanikku. Tänaseks on järele jäänud vaid neli inimest: Naoko ja tema abikaasa Hidenori ning teine paar, kes eelistab anonüümsust.
Naoko tunnistab, et tulevik on tume: «Tuleb päev, mil saarel pole enam inimesi ega kasse. Kõik, mida me teha saame, on nende eest hoolitseda, kui me siin oleme."
Steriliseerimine, vältimatu lahendus
Kasside populatsiooni ohjeldamiseks käivitasid kohalikud omavalitsused 2018. aastal steriliseerimisprogrammi, mida aitas ellu viia Ehime prefektuuri veterinaarühing. Sellest ajast peale pole enam kassipoegi sündinud ja loomade arv väheneb pidevalt. Kiichi Takino, esindaja Aoshima Cat Protection Society, võrdleb saart kasside varjupaigaga ja usub, et juhitamatu olukorra vältimiseks olid ennetusmeetmed hädavajalikud.
Kuigi Kamimoto paar tuleb endiselt toime, võib meditsiiniteenuste puudumine saarel ka neid lahkuma sundida. Kui saar jääb inimtühjaks, võtavad vabatahtlikud ja loomade varjupaigad allesjäänud kasse nende eest hoolitsema kuni nende päevade lõpuni.
Ohustatud saare lõppsõna
Veterinaarmeditsiini professor Fumiko Ono ütleb, et steriliseerimine oli praegustes tingimustes parim valik. Kuid kasside populatsiooni haldamine on endiselt väljakutse ja nende viimine uutesse kodudesse võib olla parim lahendus.
Jaapani kassisaarel Aoshimal on saare allakäik näha igal sammul: mahajäetud majad, koltunud ajalehtedega kaetud aknad ja lagunenud hooned on vaid mõned märgid selle järkjärgulisest kadumisest. Iga päev saarele saabuvad turistid suhtlevad kassidega vaid lühikest aega, samal ajal kui Naoko, hüüdnimega "kasside ema", hoolitseb nende eest väsimatult.
Kuigi Kamimotos on oma saarega seotud, säilitavad nad oma ja kasside elu vahel selge piiri: "Me peame neid lemmikloomadeks, kuid neil on oma territoorium ja meil on oma," ütleb Hidenori.
Vaatamata raskustele jääb Naoko optimistlikuks: "Aoshima ei ole kasside teemapark. See on elav, hingav saar – nii kaua kui võimalik.
