日本の有名な猫島である青島は、人間の数をはるかに上回る圧倒的な数の猫が生息していることで知られています。この島には住民5人当たり100匹以上の猫が住んでいると推定されています。同時に、この島は、この国の農村部や島嶼社会が直面する人口動態上の課題の一例でもあります。
日本の主要な 4 つの島の中で最も小さい四国、愛媛県の海岸からフェリーで 35 分に位置する青島は、猫が多く生息することで知られる日本の 11 島のうちの 1 つです。この島にはショップ、レストラン、宿泊施設はありませんが、ネコ科動物が主な生息地である人里離れたコミュニティを発見したいという観光客が集まります。
主題
猫と避けられない衰退
10年前、日本の猫島である青島には約200頭のヤマネコが生息しており、そのほとんどはげっ歯類対策のために漁師が連れてきたヤマネコの子孫だった。現在、ネコ科動物の数は約 80 頭まで減少しており、そのほとんどが高齢で、失明や失明などのさまざまな病気を患っています。 呼吸器疾患 近親交配が原因。
島に残っている4人の住民のうちの1人である神本直子さんは、どのようにしてこれらの動物の世話をしようとしているかについて語るが、猫が行方不明になった場合、静かに死ぬ可能性が高いことを認めている。猫の墓地は地元住民の秘密のままです。
島の人口危機
青島さんは日本の人口減少の犠牲者でもある。第二次世界大戦後すぐに人口900人だったこの島の住民は、2017年にはわずか13人に減った。現在残っているのは直子さんと夫の秀則さん、そして匿名を好むもう一組の夫婦の4人だけだ。
直子は、未来が暗いことを認めています。「島から人も猫もいなくなる日が来るでしょう。私たちにできることは、ここにいる間彼らの世話をすることだけです。」
滅菌、避けられない解決策
猫の数を抑制するため、地方自治体は2018年に愛媛県獣医師会の協力を得て不妊手術プログラムを開始した。それ以来、子猫は生まれず、動物の数は減り続けています。代表 滝野喜一 Aoshima Cat Protection Societyは島を猫の保護施設に例え、手に負えない状況を避けるためには予防策が不可欠だったと考えている。
上本さん夫婦はまだなんとか対処しているが、島の医療サービスの不足により、彼らも島を離れざるを得なくなる可能性がある。島が無人のままであれば、ボランティアや動物保護施設が残りの猫を引き取り、最期まで世話をすることになる。
絶滅の危機に瀕した島の最終声明
獣医学教授の小野文子氏は、現状では不妊手術が最良の選択だったと主張する。しかし、猫の数を管理することは依然として課題であり、猫を新しい家に移すことが究極の解決策になる可能性があります。
日本の猫島である青島では、島の衰退が随所で見られます。廃屋、黄ばんだ新聞紙で覆われた窓、老朽化した建物は、徐々に消滅していく兆候のほんの一部にすぎません。毎日島にやってくる観光客が猫たちと触れ合うのはほんの短い時間だが、「猫のお母さん」と呼ばれる直子は精力的に猫たちの世話をする。
上本家は島に愛着を持ちながらも、自分たちの生活と猫の生活との間に明確な境界線を保っている。「私たちは彼らをペットだと思っていますが、彼らには彼らの縄張りがあり、私たちには私たちの縄張りがあるのです」と秀典さんは言う。
困難にもかかわらず、直子さんは「青島は猫のテーマパークではない。可能な限り長く、生き生きと息づく島です。」
