Aoshima, Japanin kuuluisa kissasaari, tunnetaan vaikuttavasta kissaeläinmäärästään, jota on paljon enemmän kuin ihmispopulaatio. On arvioitu, että tällä saarella asuu yli 100 kissaa viittä asukasta kohden. Samalla tämä saari on esimerkki maan maaseutu- ja saariyhteisöjen kohtaamista demografisista haasteista.
Aoshima sijaitsee 35 minuutin lauttamatkan päässä Ehimen prefektuurin rannikolta Shikokun saarella, joka on pienin Japanin neljästä pääsaaresta. Aoshima on yksi 11 Japanin saaresta, jotka tunnetaan suuresta kissapopulaatiostaan. Vaikka saarella ei ole kauppoja, ravintoloita tai majoitusta, se houkuttelee turisteja, jotka haluavat löytää syrjäisen yhteisön, jossa voidaan sanoa, että kissaeläimet ovat pääasukkaita.
aihe
Kissat ja niiden väistämätön rappeutuminen
Kymmenen vuotta sitten Aoshimassa, Japanin kissasaarella, asui noin 200 villikissaa, joista suurin osa oli niiden jälkeläisiä, jotka kalastajat olivat tuoneet taistelemaan jyrsijöitä vastaan. Nykyään kissapopulaatio on pudonnut noin 80:een, joista suurin osa on vanhoja ja kärsii erilaisista vaivoista, kuten sokeudesta tai hengityselinten sairaudet sukusiitosten aiheuttama.
Naoko Kamimoto, yksi saaren neljästä jäljellä olevasta asukkaasta, kertoo kuinka hän yrittää hoitaa näitä eläimiä, mutta myöntää, että kun kissa katoaa, se todennäköisesti kuolee hiljaa. Kissan hautausmaa on edelleen paikallisten hyvin varjeltu salaisuus.
Saaren väestökriisi
Aoshima on myös Japanin väestörakenteen taantuman uhri. Toisen maailmansodan jälkeen saarella oli 900 asukasta, ja vuonna 2017 saarella oli vain 13 asukasta. Nykyään vain neljä ihmistä on jäljellä: Naoko ja hänen miehensä Hidenori sekä toinen pariskunta, joka pitää parempana nimettömänä.
Naoko myöntää, että tulevaisuus on synkkä: "Tulee päivä, jolloin saarella ei ole enää ihmisiä tai kissoja. Emme voi muuta kuin huolehtia heistä, kun olemme täällä."
Sterilointi, väistämätön ratkaisu
Kissakannan hillitsemiseksi paikallisviranomaiset käynnistivät sterilointiohjelman vuonna 2018 Ehimen prefektuurin eläinlääkäriyhdistyksen avustuksella. Sen jälkeen kissanpentuja ei ole syntynyt lisää, ja eläinten määrä vähenee jatkuvasti. Kiichi Takino, edustaja Aoshima Cat Protection Society, vertaa saarta kissatarhaan ja uskoo, että ennaltaehkäisevät toimenpiteet olivat välttämättömiä hallitsemattoman tilanteen välttämiseksi.
Vaikka Kamimoto-pariskunta selviää edelleen, sairaanhoitopalvelujen puute saarella saattaa pakottaa heidätkin lähtemään. Jos saari pysyy autiona, vapaaehtoiset ja eläinsuojat ottavat vastaan jäljellä olevat kissat huolehtimaan niistä heidän päiviensä loppuun asti.
Lopullinen lausunto uhanalaisesta saaresta
Eläinlääketieteen professori Fumiko Ono väittää, että sterilointi oli paras valinta nykyisissä olosuhteissa. Kissapopulaation hallinta on kuitenkin edelleen haaste, ja niiden siirtäminen uusiin koteihin voisi olla lopullinen ratkaisu.
Aoshimassa, Japanin kissasaarella, saaren taantuminen näkyy joka käänteessä: hylätyt talot, kellastuneiden sanomalehtien peittämät ikkunat ja rappeutuneet rakennukset ovat vain joitakin merkkejä saaren asteittaisesta katoamisesta. Saarelle päivittäin saapuvat turistit ovat vuorovaikutuksessa kissojen kanssa vain lyhyen aikaa, kun taas Naoko, lempinimeltään "kissan äiti", huolehtii niistä väsymättä.
Vaikka Kamimotot ovat kiinni saaressaan, he ylläpitävät selkeää rajaa oman ja kissojen elämän välillä: "Pidämme heitä lemmikkeinä, mutta heillä on omat alueet, ja meillä on omamme", Hidenori sanoo.
Vaikeuksista huolimatta Naoko on edelleen optimistinen: "Aoshima ei ole kissojen teemapuisto. Se on elävä, hengittävä saari – niin pitkään kuin mahdollista.”
