Aoshima, Japans berömda kattö, är känd för sitt imponerande antal kattdjur, som vida överträffar den mänskliga befolkningen. Det uppskattas att över 100 katter bor på denna ö för var 5:e invånare. Samtidigt är denna ö ett exempel på de demografiska utmaningar som landets landsbygds- och ösamhällen står inför.
Beläget 35 minuter med färja från kusten av Ehime Prefecture på ön Shikoku, den minsta av Japans fyra huvudöar, Aoshima är en av 11 japanska öar kända för sin stora kattbestånd. Även om det saknas affärer, restauranger eller boende, lockar ön turister som är nyfikna på att upptäcka ett avskilt samhälle där det kan sägas att kattdjur är de viktigaste invånarna.
ämne
Katter och deras oundvikliga nedgång
För ett decennium sedan levde cirka 200 vilda katter på Aoshima, Japans kattö, de flesta av dem ättlingar till dem som togs med av fiskare för att bekämpa gnagare. Idag har kattpopulationen minskat till runt 80, varav de flesta är gamla och lider av olika åkommor som blindhet eller luftvägssjukdomar orsakas av inavel.
Naoko Kamimoto, en av öns fyra kvarvarande invånare, berättar om hur hon försöker ta hand om dessa djur, men erkänner att när en katt försvinner kommer den sannolikt att dö tyst. Kattkyrkogården förblir en väl bevarad hemlighet av lokalbefolkningen.
Den demografiska krisen på ön
Aoshima är också ett offer för Japans demografiska nedgång. Från en befolkning på 900 strax efter andra världskriget var ön nere på bara 13 invånare 2017. Idag finns bara fyra personer kvar: Naoko och hennes man, Hidenori, och ytterligare ett par som föredrar anonymitet.
Naoko medger att framtiden är dyster: "Det kommer en dag då det inte kommer att finnas fler människor eller katter på ön. Allt vi kan göra är att ta hand om dem medan vi är här."
Sterilisering, en oundviklig lösning
För att kontrollera kattpopulationen lanserade lokala myndigheter ett steriliseringsprogram 2018, som genomfördes med hjälp av Ehime Prefecture Veterinary Association. Sedan dess har inga fler kattungar fötts, och antalet djur minskar hela tiden. Kiichi Takino, representant för Aoshima Cat Protection Society, jämför ön med ett katthem och menar att förebyggande åtgärder var avgörande för att undvika en ohanterlig situation.
Även om paret Kamimoto fortfarande klarar sig, kan bristen på sjukvård på ön tvinga dem att lämna också. Om ön förblir öde, kommer frivilliga och djurhem ta in de återstående katterna för att ta hand om dem till slutet av deras dagar.
Det sista uttalandet om en hotad ö
Fumiko Ono, professor i veterinärmedicin, hävdar att sterilisering var det bästa valet under rådande förhållanden. Men att hantera kattpopulationen är fortfarande en utmaning, och att överföra dem till nya hem kan vara den ultimata lösningen.
På Aoshima, Japans kattö, syns öns nedgång överallt: övergivna hus, fönster täckta med gulnade tidningar och förfallna byggnader är bara några av tecknen på dess gradvisa försvinnande. Turister som anländer till ön varje dag interagerar med katterna bara under en kort stund, medan Naoko, som har smeknamnet "kattens mamma", tar hand om dem outtröttligt.
Även om de är knutna till sin ö, upprätthåller kamimotos en tydlig gräns mellan deras liv och katternas liv: "Vi betraktar dem som husdjur, men de har sitt territorium och vi har vårt", säger Hidenori.
Trots svårigheterna är Naoko fortfarande optimistisk: "Aoshima är inte en nöjespark för katter. Det är en levande ö som andas – så länge som möjligt.”
