Aoshima, słynna japońska wyspa kotów, znana jest z imponującej liczby kotów, która znacznie przewyższa liczebność populacji ludzkiej. Szacuje się, że na 5 mieszkańców tej wyspy przypada ponad 100 kotów. Jednocześnie wyspa ta jest przykładem wyzwań demograficznych stojących przed społecznościami wiejskimi i wyspiarskimi kraju.
Położona 35 minut promem od wybrzeża prefektury Ehime na wyspie Sikoku, najmniejszej z czterech głównych wysp Japonii, Aoshima jest jedną z 11 japońskich wysp znanych z dużej populacji kotów. Wyspa, choć pozbawiona sklepów, restauracji i noclegów, przyciąga turystów chcących odkryć odosobnioną społeczność, w której można powiedzieć, że głównymi mieszkańcami są koty.
Przedmiot
Koty i ich nieuchronny upadek
Dziesięć lat temu na Aoshimie, japońskiej wyspie kotów, żyło około 200 dzikich kotów, a większość z nich była potomkami kotów przywiezionych przez rybaków do walki z gryzoniami. Obecnie populacja kotów zmniejszyła się do około 80 osobników, z których większość to osoby starsze i cierpiące na różne dolegliwości, takie jak ślepota lub choroby układu oddechowego spowodowane chowem wsobnym.
Naoko Kamimoto, jedna z czterech pozostałych mieszkańców wyspy, opowiada o tym, jak stara się opiekować się tymi zwierzętami, ale przyznaje, że gdy kot zaginie, prawdopodobnie umrze po cichu. Koci cmentarz pozostaje pilnie strzeżoną tajemnicą przez mieszkańców.
Kryzys demograficzny wyspy
Aoshima jest także ofiarą niżu demograficznego w Japonii. Z populacji wynoszącej 900 osób tuż po II wojnie światowej, w 2017 r. wyspa liczyła zaledwie 13 mieszkańców. Dziś pozostały tylko cztery osoby: Naoko i jej mąż Hidenori oraz jeszcze jedna para, która woli anonimowość.
Naoko przyznaje, że przyszłość rysuje się w ponurych barwach: „Nadejdzie dzień, kiedy na wyspie nie będzie już ludzi ani kotów. Jedyne, co możemy zrobić, to zaopiekować się nimi, póki tu jesteśmy”.
Sterylizacja, nieuniknione rozwiązanie
Aby kontrolować populację kotów, władze lokalne uruchomiły w 2018 roku program sterylizacji, realizowany przy pomocy Stowarzyszenia Weterynaryjnego Prefektury Ehime. Od tego czasu nie urodziło się już więcej kociąt, a liczba zwierząt stale maleje. Kiichi Takino, przedstawiciel Aoshima Cat Protection Society, porównuje wyspę do schroniska dla kotów i uważa, że środki zapobiegawcze były niezbędne, aby uniknąć sytuacji nie do opanowania.
Chociaż para Kamimoto nadal sobie radzi, brak usług medycznych na wyspie może zmusić ich również do opuszczenia kraju. Jeśli wyspa pozostanie pusta, wolontariusze i schroniska dla zwierząt przyjmą pozostałe koty, aby zaopiekować się nimi do końca ich dni.
Końcowe oświadczenie zagrożonej wyspy
Fumiko Ono, profesor weterynarii, przekonuje, że sterylizacja była najlepszym wyborem w obecnych warunkach. Jednakże zarządzanie populacją kotów pozostaje wyzwaniem, a przeniesienie ich do nowych domów może być ostatecznym rozwiązaniem.
Na Aoshimie, japońskiej Wyspie Kotów, upadek wyspy widać na każdym kroku: opuszczone domy, okna zaklejone pożółkłymi gazetami i zniszczone budynki to tylko niektóre z oznak jej stopniowego zaniku. Turyści, którzy codziennie przybywają na wyspę, mają kontakt z kotami jedynie przez krótki czas, a Naoko, zwana „matką kotów”, niestrudzenie się nimi opiekuje.
Choć przywiązani do swojej wyspy, Kamimoto utrzymują wyraźną granicę między życiem swoim a życiem kotów: „Uważamy je za zwierzęta domowe, ale one mają swoje terytorium, a my mamy swoje” – mówi Hidenori.
Pomimo trudności Naoko pozostaje optymistką: „Aoshima nie jest parkiem rozrywki dla kotów. To żywa, oddychająca wyspa – tak długo, jak to możliwe.”
