Aoshima, Japans berühmte Katzeninsel, ist bekannt für ihre beeindruckende Anzahl an Katzen, die weitaus zahlreicher sind als die menschliche Bevölkerung. Es wird geschätzt, dass auf dieser Insel auf 5 Einwohner über 100 Katzen kommen. Gleichzeitig ist diese Insel ein Beispiel für die demografischen Herausforderungen, mit denen die ländlichen und Inselgemeinden des Landes konfrontiert sind.
Aoshima liegt 35 Minuten mit der Fähre von der Küste der Präfektur Ehime auf der Insel Shikoku, der kleinsten der vier Hauptinseln Japans, und ist eine von 11 japanischen Inseln, die für ihre große Katzenpopulation bekannt sind. Obwohl es auf der Insel keine Geschäfte, Restaurants oder Unterkünfte gibt, lockt sie Touristen an, die neugierig darauf sind, eine abgeschiedene Gemeinde zu entdecken, in der man sagen kann, dass Katzen die Hauptbewohner sind.
Thema
Katzen und ihr unvermeidlicher Niedergang
Vor einem Jahrzehnt lebten auf Aoshima, Japans Katzeninsel, etwa 200 Wildkatzen, die meisten davon Nachkommen von Katzen, die von Fischern zur Bekämpfung von Nagetieren mitgebracht wurden. Heute ist die Katzenpopulation auf etwa 80 Tiere geschrumpft, von denen die meisten alt sind und an verschiedenen Krankheiten wie Blindheit oder Blindheit leiden Atemwegserkrankungen durch Inzucht verursacht.
Naoko Kamimoto, eine der vier verbliebenen Bewohner der Insel, spricht darüber, wie sie versucht, sich um diese Tiere zu kümmern, gibt jedoch zu, dass eine vermisste Katze wahrscheinlich still und leise stirbt. Der Katzenfriedhof bleibt bei den Einheimischen ein gut gehütetes Geheimnis.
Die demografische Krise der Insel
Auch Aoshima ist Opfer des Bevölkerungsrückgangs in Japan. Von 900 Einwohnern kurz nach dem Zweiten Weltkrieg war die Insel im Jahr 2017 auf nur noch 13 Einwohner geschrumpft. Heute sind nur noch vier Menschen übrig: Naoko und ihr Mann Hidenori und ein weiteres Paar, das Anonymität bevorzugt.
Naoko gibt zu, dass die Zukunft düster ist: „Es wird der Tag kommen, an dem es keine Menschen und Katzen mehr auf der Insel geben wird.“ Wir können uns nur um sie kümmern, während wir hier sind.
Sterilisation, eine unvermeidliche Lösung
Um die Katzenpopulation zu kontrollieren, starteten die lokalen Behörden 2018 ein Sterilisationsprogramm, das mit Hilfe der Veterinärvereinigung der Präfektur Ehime durchgeführt wurde. Seitdem wurden keine Kätzchen mehr geboren und die Zahl der Tiere nimmt stetig ab. Kiichi Takino, Vertreter von Aoshima Cat Protection Society, vergleicht die Insel mit einem Katzenheim und glaubt, dass vorbeugende Maßnahmen unerlässlich waren, um eine unüberschaubare Situation zu verhindern.
Auch wenn das Ehepaar Kamimoto immer noch zurechtkommt, könnte der Mangel an medizinischer Versorgung auf der Insel auch sie zur Abreise zwingen. Bleibt die Insel verlassen, werden Freiwillige und Tierheime die verbliebenen Katzen aufnehmen und sich bis zum Ende ihrer Tage um sie kümmern.
Das letzte Statement einer gefährdeten Insel
Fumiko Ono, Professorin für Veterinärmedizin, argumentiert, dass die Sterilisation unter den gegenwärtigen Bedingungen die beste Wahl sei. Allerdings bleibt die Verwaltung der Katzenpopulation eine Herausforderung, und die Überführung in ein neues Zuhause könnte die ultimative Lösung sein.
Auf Aoshima, Japans Katzeninsel, ist der Niedergang der Insel auf Schritt und Tritt sichtbar: Verlassene Häuser, mit vergilbten Zeitungen bedeckte Fenster und heruntergekommene Gebäude sind nur einige der Anzeichen ihres allmählichen Verschwindens. Touristen, die täglich auf die Insel kommen, haben nur für kurze Zeit mit den Katzen zu tun, während Naoko, auch „die Mutter der Katzen“ genannt, sich unermüdlich um sie kümmert.
Obwohl sie mit ihrer Insel verbunden sind, halten die Kamimotos eine klare Grenze zwischen ihrem Leben und dem der Katzen: „Wir betrachten sie als Haustiere, aber sie haben ihr Territorium, und wir haben unseres“, sagt Hidenori.
Trotz der Schwierigkeiten bleibt Naoko optimistisch: „Aoshima ist kein Themenpark für Katzen.“ Es ist eine lebendige, atmende Insel – und zwar so lange wie möglich.“
