O FeLV (vírus da leucemia felina) é uma das doenças mais perigosas para os gatos. O vírus da leucemia felina é uma condição que enfraquece o sistema imunológico do gato e pode levar ao câncer e outras doenças muito perigosas. O FeLV é uma doença infecciosa causada por um vírus (retrovírus), que faz parte da mesma família do vírus HIV humano e do vírus que causa o FeV em gatos.
Embora seja uma doença altamente contagiosa, não há necessidade de se preocupar se você tiver um cachorro ou outro animal de estimação não felino com seu pika infectado por FeLV. Como o nome sugere, o vírus da leucemia felina está presente apenas em gatos ou outros felinos. Não pode ser transmitido a cães, papagaios, outros animais ou humanos.
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Como é transmitido o FeLV (vírus da leucemia felina)?
O FeLV (vírus da leucemia felina) pode entrar no corpo do gato de diversas maneiras, tornando a doença altamente contagiosa. Uma vez dentro do corpo do gato, o FeLV pode se reproduzir em diferentes células, tendo preferência pelos linfócitos – os guardiões do sistema imunológico do gato. Essas células são encontradas em todo o corpo e geralmente são eliminadas por meio de secreções como saliva, fezes ou urina.
O FeLV tem baixa resistência no ambiente externo, então você não precisa se preocupar caso o gato passe por fezes que estavam lá no dia anterior. Porém, o contato próximo entre gatos é necessário, principalmente nos períodos de cio, quando eles podem morder, arranhar e brigar para acasalar.
Por estar presente na saliva do gato, o vírus FeLV pode ser transmitido se dois gatos beberem água ou comerem da mesma tigela. Além disso, se um gato estiver infectado, existe o risco de a doença ser transmitida aos seus gatinhos nos primeiros dias de vida.
Os sintomas
Os sintomas associados à leucemia felina variam muito de um gato para outro, tornando muito difícil prever com precisão o curso da doença. Existem gatos que podem eliminar o vírus por conta própria, enquanto outros podem ser infectados sem apresentar sintomas óbvios. Alguns gatos podem apresentar sintomas genéricos como febre, diminuição do apetite e falta de movimento.
Em casos mais graves, podem ocorrer linfomas, que na verdade são tumores que podem aparecer em diversas partes do corpo e podem necessitar de tratamento cirúrgico ou quimioterapia.
O crescimento excessivo de linfócitos no corpo do gato, conhecido como leucemia, indica uma deficiência no funcionamento do sistema imunológico, o que significa que qualquer outro vírus ou bactéria que entre no corpo do gato pode facilmente causar outras doenças secundárias.
Deve-se dizer também que os gatos também são imunes ao FeLV. Embora tenham contactado o vírus, não conseguem transmiti-lo durante as primeiras 2 a 4 semanas após a infecção. Depois de algumas semanas, eles podem infectar outros gatos com o vírus da leucemia felina.
Testes e análises do vírus da leucemia felina
O diagnóstico do vírus da leucemia felina é baseado em exames laboratoriais. Estes incluem testes rápidos como o SNAP TEST, que, ao analisar uma pequena amostra de sangue, pode identificar gatos infectados durante a viremia. Contudo, a PCR ou análise da medula óssea é considerada o método diagnóstico mais relevante, proporcionando uma identificação precisa do vírus FeLV.
Quando você leva seu gato ao veterinário, ele pode usar testes adicionais para diagnosticar a leucemia felina. Por exemplo, o teste ELISA pode identificar proteínas FeLV no sangue. Este teste é altamente sensível, permitindo a detecção de infecções em fases muito iniciais. É bom notar que alguns gatos podem eliminar a infecção dentro de alguns meses e, posteriormente, apresentar resultados negativos no ELISA.
Outro teste relevante é o teste IFA, que detecta os estágios progressivos da infecção. Gatos com teste positivo para IFA têm baixa chance de transmitir o vírus e geralmente têm um prognóstico ruim a longo prazo. O teste IFA é realizado em laboratório, e não na clínica veterinária, e fornece informações importantes para o manejo e tratamento da leucemia felina.
Tratamento do vírus da leucemia felina (FeLV)
Infelizmente, nenhum tratamento para a infecção por FeLV foi descoberto até o momento. Estão disponíveis terapias que se concentram em fornecer vitaminas e produtos que estimulam o sistema imunológico para melhorar a qualidade de vida do gato doente, mas o gato não se recuperará totalmente. Deve-se ter cuidado para evitar ou controlar os efeitos do vírus da leucemia felina (anemia, câncer).
Atualmente, a prevenção é o único método eficaz que você pode implementar para evitar que seu gato entre em contato com esse vírus. Se você já tem um gato FeLV positivo, é recomendável evitar trazer outro gato para casa para evitar a transmissão do vírus. O mesmo se você quiser trazer um gato novo da rua. Antes de trazê-la para casa, é altamente recomendável que ela seja desparasitada e testada para FeLV, para que não infecte o gato ou gatos que você já possui.
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A vacinação é uma boa medida preventiva para gatinhos. Mesmo que não proporcione proteção completa, a vacina pode reduzir o risco de infecção. Recomenda-se administrá-lo pela primeira vez quando o gatinho for pequeno e renová-lo anualmente. Embora não seja possível garantir absolutamente que o gato não contrairá FeLV durante a sua vida, é um passo importante para a proteção.
