Le FeLV (virus de la leucémie féline) est l'une des maladies les plus dangereuses pour les chats. Le virus de la leucémie féline est une maladie qui affaiblit le système immunitaire du chat et peut entraîner le cancer et d'autres maladies très dangereuses. Le FeLV est une maladie infectieuse causée par un virus (rétrovirus) qui fait partie de la même famille que le virus VIH humain et le virus responsable du FeV chez le chat.
Bien qu'il s'agisse d'une maladie très contagieuse, il n'y a pas lieu de s'inquiéter si vous avez un chien ou un autre animal de compagnie non félin avec votre pika infecté par le FeLV. Comme son nom l’indique, le virus de la leucémie féline n’est présent que chez les chats ou autres félins. Elle ne peut pas être transmise aux chiens, aux perroquets, à d'autres animaux ou aux humains.
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Comment se transmet le FeLV (virus de la leucémie féline) ?
Le FeLV (virus de la leucémie féline) peut pénétrer dans l'organisme du chat de différentes manières, ce qui rend la maladie très contagieuse. Une fois à l'intérieur du corps du chat, le FeLV peut se reproduire dans différentes cellules, ayant une préférence pour les lymphocytes, gardiens du système immunitaire du chat. Ces cellules se trouvent dans tout le corps et sont souvent éliminées par les sécrétions telles que la salive, les selles ou l'urine.
Le FeLV a une faible résistance à l'environnement extérieur, vous n'avez donc pas à vous inquiéter si le chat passe devant des excréments qui s'y trouvaient la veille. Cependant, un contact étroit entre les chats est nécessaire, notamment pendant les périodes de chaleur, lorsqu'ils peuvent mordre, griffer et se battre pour s'accoupler.
Étant présent dans la salive du chat, le virus FeLV peut se transmettre si deux chats boivent de l'eau ou mangent dans la même gamelle. De plus, si un chat est infecté, il existe un risque que la maladie soit transmise à ses chatons dès les premiers jours de sa vie.
Les symptômes
Les symptômes associés à la leucémie féline varient considérablement d'un chat à l'autre, ce qui rend très difficile de prédire avec précision l'évolution de la maladie. Certains chats peuvent éliminer le virus par eux-mêmes, tandis que d’autres peuvent être infectés sans présenter de symptômes évidents. Certains chats peuvent présenter des symptômes génériques tels que de la fièvre, une diminution de l'appétit et un manque de mouvement.
Dans les cas plus graves, des lymphomes peuvent survenir, qui sont en fait des tumeurs pouvant apparaître dans diverses parties du corps et pouvant nécessiter un traitement chirurgical ou une chimiothérapie.
La croissance excessive de lymphocytes dans le corps du chat, connue sous le nom de leucémie, indique un déficit du fonctionnement du système immunitaire, ce qui signifie que tout autre virus ou bactérie pénétrant dans le corps du chat pourrait facilement provoquer d'autres maladies secondaires.
Il faut aussi dire que les chats sont également immunisés contre le FeLV. Même s’ils ont été en contact avec le virus, ils ne peuvent pas le propager pendant les 2 à 4 premières semaines suivant l’infection. Après quelques semaines, ils peuvent infecter d’autres chats avec le virus de la leucémie féline.
Tests et analyses du virus de la leucémie féline
Le diagnostic du virus de la leucémie féline repose sur des tests de laboratoire. Il s'agit notamment de tests rapides tels que le SNAP TEST, qui, en analysant un petit échantillon de sang, permet d'identifier les chats infectés lors d'une virémie. Cependant, la PCR ou analyse de moelle est considérée comme la méthode de diagnostic la plus pertinente, permettant une identification précise du virus FeLV.
Lorsque vous emmenez votre chat chez le vétérinaire, celui-ci peut utiliser des tests supplémentaires pour diagnostiquer la leucémie féline. Par exemple, le test ELISA permet d’identifier les protéines FeLV dans le sang. Ce test est très sensible, permettant la détection des infections à des stades très précoces. Il est bon de noter que certains chats peuvent éliminer l’infection en quelques mois et donner ensuite des résultats ELISA négatifs.
Un autre test pertinent est le test IFA, qui détecte les étapes progressives de l’infection. Les chats dont le test est positif à l'IFA ont peu de chances d'excréter le virus et ont généralement un mauvais pronostic à long terme. Le test IFA est effectué en laboratoire plutôt qu'en clinique vétérinaire et fournit des informations importantes pour la gestion et le traitement de la leucémie féline.
Traitement du virus de la leucémie féline (FeLV)
Malheureusement, aucun traitement contre l’infection par le FeLV n’a été découvert à ce jour. Il existe des thérapies axées sur l'administration de vitamines et de produits qui stimulent le système immunitaire pour améliorer la qualité de vie du chat malade, mais celui-ci ne se rétablira pas complètement. Des précautions doivent être prises pour éviter ou contrôler les effets du virus de la leucémie féline (anémie, cancer).
Actuellement, la prévention est la seule méthode efficace que vous puissiez mettre en œuvre pour empêcher votre chat de contracter ce virus. Si vous possédez déjà un chat positif au FeLV, il est recommandé d’éviter d’amener un autre chat à la maison pour éviter la transmission du virus. Pareil si vous souhaitez faire venir un nouveau chat de la rue. Avant de la ramener à la maison, il est fortement recommandé qu'elle soit vermifugée et testée au FeLV afin qu'elle n'infecte pas le ou les chats que vous possédez déjà.
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La vaccination est une bonne mesure préventive pour les chatons. Même s’il n’offre pas une protection complète, le vaccin peut réduire le risque d’infection. Il est recommandé de le donner la première fois lorsque le chaton est petit et de le renouveler annuellement. Même s’il ne peut garantir de manière absolue que le chat ne contractera pas le FeLV au cours de sa vie, il s’agit d’une étape importante pour sa protection.
