La FeLV (virus della leucemia felina) è una delle malattie più pericolose per i gatti. Il virus della leucemia felina è una condizione che indebolisce il sistema immunitario del gatto e può portare al cancro e ad altre malattie molto pericolose. La FeLV è una malattia infettiva causata da un virus (retrovirus), che fa parte della stessa famiglia del virus HIV umano e del virus che causa il FeV nei gatti.
Sebbene si tratti di una malattia altamente contagiosa, non devi preoccuparti se hai un cane o un altro animale domestico non felino con il tuo pika infetto da FeLV. Come suggerisce il nome, il virus della leucemia felina è presente solo nei gatti o in altri felini. Non può essere trasmesso a cani, pappagalli, altri animali o esseri umani.
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Come si trasmette la FeLV (virus della leucemia felina)?
La FeLV (virus della leucemia felina) può entrare nell'organismo del gatto in vari modi, rendendo la malattia altamente contagiosa. Una volta all'interno del corpo del gatto, il FeLV può riprodursi in diverse cellule, preferendo i linfociti, i guardiani del sistema immunitario del gatto. Queste cellule si trovano in tutto il corpo e vengono spesso eliminate attraverso secrezioni come saliva, feci o urina.
La FeLV ha una bassa resistenza nell'ambiente esterno, quindi non devi preoccuparti se il gatto cammina oltre le feci che erano lì dal giorno precedente. Tuttavia, è necessario uno stretto contatto tra i gatti, soprattutto durante i periodi di calore, quando possono mordere, graffiare e lottare per accoppiarsi.
Essendo presente nella saliva del gatto, il virus FeLV può essere trasmesso se due gatti bevono acqua o mangiano dalla stessa ciotola. Inoltre, se un gatto è infetto, c'è il rischio che la malattia venga trasmessa ai suoi gattini nei primi giorni di vita.
I sintomi
I sintomi associati alla leucemia felina variano notevolmente da un gatto all'altro, rendendo molto difficile prevedere con precisione il decorso della malattia. Ci sono gatti che possono eliminare il virus da soli, mentre altri possono essere infettati senza mostrare alcun sintomo evidente. Alcuni gatti possono mostrare sintomi generici come febbre, diminuzione dell’appetito e mancanza di movimento.
Nei casi più gravi possono verificarsi linfomi, che in realtà sono tumori che possono comparire in varie parti del corpo e possono richiedere un trattamento chirurgico o chemioterapico.
La crescita eccessiva di linfociti nel corpo del gatto, conosciuta come leucemia, indica un deficit nel funzionamento del sistema immunitario, il che significa che qualsiasi altro virus o batterio che entra nel corpo del gatto potrebbe facilmente causare altre malattie secondarie.
Va anche detto che anche i gatti sono immuni alla FeLV. Sebbene abbiano contattato il virus, non possono diffonderlo durante le prime 2-4 settimane dopo l’infezione. Dopo alcune settimane, possono infettare altri gatti con il virus della leucemia felina.
Test e analisi del virus della leucemia felina
La diagnosi del virus della leucemia felina si basa su test di laboratorio. Tra questi ci sono i test rapidi come lo SNAP TEST che, analizzando un piccolo campione di sangue, riesce a identificare i gatti infetti durante la viremia. Tuttavia, la PCR o l’analisi del midollo è considerata il metodo diagnostico più rilevante, poiché fornisce un’identificazione precisa del virus FeLV.
Quando porti il tuo gatto dal veterinario, potrebbe utilizzare ulteriori test per diagnosticare la leucemia felina. Ad esempio, il test ELISA può identificare le proteine FeLV nel sangue. Questo test è altamente sensibile e consente di rilevare le infezioni nelle fasi molto iniziali. È bene notare che alcuni gatti potrebbero eliminare l'infezione entro pochi mesi e successivamente dare risultati ELISA negativi.
Altro test rilevante è il test IFA, che rileva gli stadi progressivi dell’infezione. I gatti che risultano positivi all’IFA hanno una bassa probabilità di diffondere il virus e di solito hanno una prognosi sfavorevole a lungo termine. Il test IFA viene eseguito in laboratorio, piuttosto che in clinica veterinaria, e fornisce informazioni importanti per la gestione e il trattamento della leucemia felina.
Trattamento del virus della leucemia felina (FeLV).
Purtroppo fino ad oggi non è stata scoperta alcuna cura per l’infezione da FeLV. Sono disponibili terapie che si concentrano sulla somministrazione di vitamine e prodotti che stimolano il sistema immunitario per migliorare la qualità della vita del gatto malato, ma il gatto non si riprenderà completamente. È necessario prestare attenzione per evitare o controllare gli effetti del virus della leucemia felina (anemia, cancro).
Attualmente, la prevenzione è l’unico metodo efficace che puoi attuare per evitare che il tuo gatto entri in contatto con questo virus. Se si ha già un gatto FeLV positivo, si consiglia di evitare di portare in casa un altro gatto per evitare la trasmissione del virus. Lo stesso se vuoi portare un nuovo gatto dalla strada. Prima di portarla a casa, è altamente raccomandato che venga sverminata e testata per la FeLV in modo che non infetti il gatto o i gatti che già possiedi.
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La vaccinazione è una buona misura preventiva per i gattini. Anche se non fornisce una protezione completa, il vaccino può ridurre il rischio di infezione. Si consiglia di somministrarlo la prima volta quando il gattino è piccolo e di rinnovarlo annualmente. Sebbene non possa garantire in modo assoluto che il gatto non contrarrà la FeLV durante la sua vita, si tratta di un passo importante per la protezione.
