Come per gli esseri umani, l’artrite nei gatti è una malattia associata all’invecchiamento e colpisce tra il 70% e il 90% dei gatti di età superiore ai 12 anni. Conosciuta anche come malattia degenerativa delle articolazioni o osteoartrite, è una condizione cronica, dolorosa e progressiva che colpisce le articolazioni dei gatti.
Lo sviluppo dell’artrite è un processo lento che dura diversi anni, durante i quali si verificano cambiamenti nelle articolazioni. La cartilagine, che protegge e ammortizza l'articolazione, si rompe gradualmente, lasciando che le ossa sfreghino in modo anomalo l'una contro l'altra, provocando infiammazione, gonfiore e dolore.
Le articolazioni più comunemente colpite sono la colonna vertebrale, le anche, le ginocchia e i gomiti, sebbene qualsiasi articolazione possa essere colpita. Essendo una malattia progressiva, i sintomi peggiorano nel tempo e i gatti affetti da artrite possono presentare difficoltà di movimento e zoppia.
Sebbene l'artrite nei gatti non abbia una predisposizione di razza o di sesso, è spesso considerata una condizione legata all'età, come affermato nell'introduzione.
Temi
Sintomi di artrite nei gatti
Alcuni gatti affetti da artrite potrebbero non mostrare evidenti segni di disagio, essendo abili nel nascondere il loro dolore. Tuttavia, i sintomi più comuni includono zoppia, gonfiore articolare e perdita di massa muscolare. Altri segnali subdoli possono essere una ridotta capacità di saltare o di giocare, un calo dei livelli di energia e la difficoltà a mantenere l’equilibrio in caso di caduta.
I gatti affetti da artrite possono anche avere difficoltà a pettinarsi il pelo, facendoli apparire più trasandati. Alcuni proprietari notano cambiamenti nella postura del gatto o una riluttanza ad usare la lettiera a causa del disagio causato dal dolore.
È importante notare che questi sintomi si sviluppano gradualmente e non all’improvviso.
Cause di artrite nei gatti
L’artrite nei gatti può verificarsi senza una causa chiara, sebbene i fattori genetici possano svolgere un ruolo. Di solito è associato all’invecchiamento, ma può anche essere innescato da un infortunio articolare. Queste lesioni, anche lievi, possono includere:
- Lesioni ai legamenti
- Malattie autoimmuni come la poliartrite non erosiva immunomediata
- Malattie trasmesse dalle zecche come la malattia di Lyme
- Trauma diretto (ad esempio incidenti stradali, cadute)
- Infezioni
- Difetti congeniti
L'artrite progredisce a causa del rilascio di enzimi che distruggono la cartilagine e il collagene, causando ulteriore infiammazione.
Diagnosi dell'artrite nei gatti
I veterinari possono sospettare l’artrite nei gatti sulla base di un esame fisico, ma per una diagnosi definitiva sono necessarie ulteriori indagini. Molti gatti sono asintomatici e la diagnosi viene effettuata incidentalmente attraverso le radiografie.
I segni identificati all'esame obiettivo possono includere zoppia, cambiamenti nell'andatura o nella postura, articolazioni gonfie o ispessite, dolore alla palpazione e diminuzione della mobilità articolare. I raggi X vengono utilizzati per identificare cambiamenti strutturali nelle ossa e nelle articolazioni, come distensione articolare, escrescenze ossee e restringimento dello spazio articolare.
Trattamento
L’artrite è una condizione comune nei gatti, ma ci sono molte opzioni per alleviare il loro dolore e mantenerli attivi. Con una corretta gestione, la progressione della malattia può essere rallentata e i gatti possono condurre una vita attiva e confortevole. Un approccio articolato che includa diete speciali, farmaci, integratori e terapie fornisce risultati migliori.
Uno dei fattori principali che peggiora l’artrite è l’obesità, poiché esercita una pressione aggiuntiva sulle articolazioni. Ridurre il peso del tuo gatto è un passo essenziale per alleviare lo stress sulle articolazioni. Inoltre, il veterinario può consigliare integratori o farmaci per gestire il dolore e l'infiammazione.
Recupero e stile di vita
L’artrite nei gatti non è reversibile, ma i trattamenti possono rallentare la progressione della malattia e migliorare significativamente la qualità della vita. È importante monitorare attentamente il tuo gatto, poiché molti animali mostrano pochi segni clinici di artrite. La maggior parte dei gatti a cui viene diagnosticata l’artrite ha più di 10 anni, ma i sintomi possono comparire prima, a partire dai 6 anni.
Senza trattamento, l’artrite può portare a malattie gravi e dolorose, quindi è altamente raccomandata una visita veterinaria regolare.
Leggi anche: Obesità nei gatti. I principali rischi per la salute del gatto.
Come prevenire l'artrite nei gatti
Per prevenire l'artrite nei gatti, è importante mantenere il peso del tuo gatto a un livello ottimale. Se il tuo gatto è in sovrappeso, segui un programma di perdita di peso sotto la supervisione del tuo veterinario. Si raccomanda inoltre di discutere tempestivamente l’uso di farmaci e integratori che proteggono la cartilagine per rallentare la progressione della malattia.
