Semelhante aos humanos, a artrite em gatos é uma doença associada ao envelhecimento e afeta entre 70% e 90% dos gatos com mais de 12 anos de idade. Também conhecida como doença articular degenerativa ou osteoartrite, é uma condição crônica, dolorosa e progressiva que afeta as articulações dos gatos.
O desenvolvimento da artrite é um processo lento que se estende por vários anos, durante os quais ocorrem alterações nas articulações. A cartilagem, que protege e amortece a articulação, quebra-se gradualmente, deixando os ossos esfregando-se de forma anormal uns contra os outros, causando inflamação, inchaço e dor.
As articulações mais comumente afetadas são coluna vertebral, quadris, joelhos e cotovelos, embora qualquer articulação possa ser afetada. Por ser uma doença progressiva, os sintomas pioram com o tempo e os gatos com artrite podem apresentar dificuldades de movimento e claudicação.
Embora a artrite em gatos não tenha predisposição racial ou sexual, é frequentemente considerada uma condição relacionada à idade, conforme afirmado na introdução.
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Sintomas de artrite em gatos
Alguns gatos com artrite podem não apresentar sinais óbvios de sofrimento, sendo hábeis em esconder a dor. No entanto, os sintomas comuns incluem claudicação, inchaço das articulações e perda de massa muscular. Outros sinais sutis podem ser uma capacidade reduzida de pular ou brincar, diminuição dos níveis de energia e dificuldade em manter o equilíbrio ao cair.
Gatos com artrite também podem ter dificuldade em cuidar do pelo, fazendo com que pareçam mais despenteados. Alguns donos notam alterações na postura do gato ou relutância em usar a caixa sanitária devido ao desconforto causado pela dor.
É importante notar que estes sintomas se desenvolvem gradualmente e não repentinamente.
Causas da artrite em gatos
A artrite em gatos pode ocorrer sem uma causa clara, embora fatores genéticos possam desempenhar um papel. Geralmente está associada ao envelhecimento, mas também pode ser desencadeada por uma lesão articular. Essas lesões, mesmo as menores, podem incluir:
- Lesões ligamentares
- Doenças autoimunes, como poliartrite não erosiva imunomediada
- Doenças transmitidas por carrapatos, como a doença de Lyme
- Trauma direto (por exemplo, acidentes de carro, quedas)
- Infecções
- Defeitos congênitos
A artrite progride devido à liberação de enzimas que decompõem a cartilagem e o colágeno, o que causa mais inflamação.
Diagnosticando artrite em gatos
Os veterinários podem suspeitar de artrite em gatos com base em um exame físico, mas são necessárias investigações adicionais para um diagnóstico definitivo. Muitos gatos são assintomáticos e são diagnosticados incidentalmente através de radiografias.
Os sinais identificados no exame físico podem incluir claudicação, alterações na marcha ou postura, articulações inchadas ou espessadas, dor à palpação e diminuição da mobilidade articular. Os raios X são usados para identificar alterações estruturais nos ossos e articulações, como distensão articular, crescimento ósseo e estreitamento do espaço articular.
Tratamento
A artrite é uma condição comum em gatos, mas existem muitas opções para aliviar a dor e mantê-los ativos. Com um manejo adequado, a progressão da doença pode ser retardada e os gatos podem levar uma vida ativa e confortável. Uma abordagem multifacetada que inclui dietas especiais, medicamentos, suplementos e terapias proporciona melhores resultados.
Um fator importante que piora a artrite é a obesidade, pois exerce pressão extra sobre as articulações. Reduzir o peso do seu gato é um passo essencial para aliviar o estresse nas articulações. Além disso, seu veterinário pode recomendar suplementos ou medicamentos para controlar a dor e a inflamação.
Recuperação e estilo de vida
A artrite em gatos não é reversível, mas os tratamentos podem retardar a progressão da doença e melhorar significativamente a qualidade de vida. É importante monitorar de perto o seu gato, pois muitos animais apresentam poucos sinais clínicos de artrite. A maioria dos gatos diagnosticados com artrite tem mais de 10 anos de idade, mas os sintomas podem aparecer mais cedo, começando aos 6 anos de idade.
Sem tratamento, a artrite pode causar doenças graves e dolorosas, por isso consultas veterinárias regulares são altamente recomendadas.
Leia também: Obesidade em gatos. Os principais riscos para a saúde do gato.
Como prevenir a artrite em gatos
Para prevenir a artrite em gatos, é importante manter o peso do seu gato num nível ideal. Se o seu gato estiver acima do peso, siga um programa de perda de peso sob a supervisão do seu veterinário. Também é recomendado discutir precocemente o uso de medicamentos e suplementos protetores da cartilagem para retardar a progressão da doença.
