Tout comme chez l’homme, l’arthrite chez le chat est une maladie associée au vieillissement et touche entre 70 % et 90 % des chats de plus de 12 ans. Également connue sous le nom de maladie dégénérative des articulations ou arthrose, il s’agit d’une affection chronique, douloureuse et évolutive qui touche les articulations du chat.
Le développement de l’arthrite est un processus lent qui s’étend sur plusieurs années, au cours duquel des changements se produisent au niveau des articulations. Le cartilage, qui protège et amortit l’articulation, se dégrade progressivement, laissant les os frotter anormalement les uns contre les autres, entraînant inflammation, gonflement et douleur.
Les articulations les plus fréquemment touchées sont la colonne vertébrale, les hanches, les genoux et les coudes, bien que n’importe quelle articulation puisse être touchée. En tant que maladie évolutive, les symptômes s'aggravent avec le temps et les chats souffrant d'arthrite peuvent éprouver des difficultés de mouvement et des boiteries.
Bien que l’arthrite chez le chat n’ait pas de prédisposition de race ou de sexe, elle est souvent considérée comme une affection liée à l’âge, comme indiqué dans l’introduction.
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Symptômes de l'arthrite chez le chat
Certains chats souffrant d'arthrite peuvent ne pas montrer de signes évidents de détresse, étant capables de cacher leur douleur. Cependant, les symptômes courants incluent la boiterie, le gonflement des articulations et la perte de masse musculaire. D'autres signes subtils peuvent être une capacité réduite à sauter ou à jouer, une diminution des niveaux d'énergie et des difficultés à maintenir l'équilibre en cas de chute.
Les chats souffrant d’arthrite peuvent également avoir du mal à entretenir leur fourrure, ce qui les fait paraître plus négligés. Certains propriétaires remarquent des changements dans la posture du chat ou une réticence à utiliser le bac à litière en raison de l'inconfort provoqué par la douleur.
Il est important de noter que ces symptômes se développent progressivement et non soudainement.
Causes de l'arthrite chez le chat
L'arthrite chez le chat peut survenir sans cause claire, bien que des facteurs génétiques puissent jouer un rôle. Elle est généralement associée au vieillissement, mais peut également être déclenchée par une blessure articulaire. Ces blessures, même mineures, peuvent inclure :
- Blessures ligamentaires
- Maladies auto-immunes telles que la polyarthrite non érosive à médiation immunitaire
- Maladies transmises par les tiques comme la maladie de Lyme
- Traumatisme direct (par exemple accidents de voiture, chutes)
- Infections
- Malformations congénitales
L'arthrite progresse en raison de la libération d'enzymes qui décomposent le cartilage et le collagène, ce qui provoque une inflammation supplémentaire.
Diagnostiquer l'arthrite chez le chat
Les vétérinaires peuvent suspecter une arthrite chez le chat sur la base d'un examen physique, mais des investigations plus approfondies sont nécessaires pour un diagnostic définitif. De nombreux chats sont asymptomatiques et sont diagnostiqués accidentellement par radiographie.
Les signes identifiés lors de l'examen physique peuvent inclure une boiterie, des changements dans la démarche ou la posture, des articulations enflées ou épaissies, une douleur à la palpation et une diminution de la mobilité articulaire. Les rayons X sont utilisés pour identifier les changements structurels dans les os et les articulations, tels que la distension des articulations, les excroissances osseuses et le rétrécissement de l'espace articulaire.
Traitement
L'arthrite est une maladie courante chez les chats, mais il existe de nombreuses options pour soulager leur douleur et les maintenir actifs. Avec une bonne gestion, la progression de la maladie peut être ralentie et les chats peuvent mener une vie active et confortable. Une approche multiforme comprenant des régimes spéciaux, des médicaments, des suppléments et des thérapies donne de meilleurs résultats.
L’obésité est un facteur majeur qui aggrave l’arthrite, car elle exerce une pression supplémentaire sur les articulations. Réduire le poids de votre chat est une étape essentielle pour soulager les articulations. De plus, votre vétérinaire peut recommander des suppléments ou des médicaments pour gérer la douleur et l'inflammation.
Récupération et mode de vie
L'arthrite chez le chat n'est pas réversible, mais les traitements peuvent ralentir la progression de la maladie et améliorer considérablement la qualité de vie. Il est important de surveiller de près votre chat, car de nombreux animaux présentent peu de signes cliniques d’arthrite. La plupart des chats diagnostiqués avec de l'arthrite ont plus de 10 ans, mais les symptômes peuvent apparaître plus tôt, dès l'âge de 6 ans.
Sans traitement, l’arthrite peut entraîner une maladie grave et douloureuse, c’est pourquoi une consultation vétérinaire régulière est fortement recommandée.
Lire aussi : L'obésité chez le chat. Les principaux risques pour la santé du chat.
Comment prévenir l'arthrite chez le chat
Pour prévenir l'arthrite chez le chat, il est important de maintenir le poids de votre chat à un niveau optimal. Si votre chat est en surpoids, suivez un programme de perte de poids sous la supervision de votre vétérinaire. Il est également recommandé de discuter dès le début de l’utilisation de médicaments et de suppléments protégeant le cartilage afin de ralentir la progression de la maladie.
