La rinotracheite virale felina, nota anche come rinotracheite infettiva felina (FRTI), è una malattia respiratoria causata dall'herpesvirus felino di tipo 1 (FHV-1). Specifico di questo virus è il fatto che colpisce esclusivamente gatti domestici e selvatici, indipendentemente dall'età, avendo una grande importanza nelle malattie del tratto respiratorio superiore nei gatti.
La malattia è anche la causa principale della congiuntivite (infiammazione del rivestimento delle palpebre) e può compromettere gravemente la qualità della vita degli animali colpiti. Se hai un gatto con abbondanti secrezioni nasali e oculari, molto probabilmente si tratta di herpesvirus felino o rinotracheite felina. Successivamente potrete saperne di più su questa malattia respiratoria che colpisce i gatti: le modalità di trasmissione, i sintomi, i metodi di diagnosi e trattamento, nonché le misure preventive che possono essere adottate.
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Come fa un gatto a contrarre l'herpesvirus felino?
La rinotracheite virale felina è una malattia contagiosa. L'infezione di un gatto da herpesvirus felino avviene attraverso il contatto diretto con particelle virali, che vengono eliminate attraverso l'occhio, le secrezioni nasali e la saliva del gatto infetto.
- Contatto diretto con un gatto infetto.
- Esposizione ad oggetti contaminati (giocattoli, ciotole per il cibo, lettiere o coperte).
- Trasmissione dalla madre alla prole: durante la nascita o per contatto ravvicinato.
Il virus si diffonde rapidamente in spazi affollati come rifugi per animali, mostre feline o famiglie in cui sono presenti diversi gatti. È importante notare che l’FHV-1 non colpisce l’uomo o altre specie animali.
Dopo l'infezione, il virus ha un periodo di incubazione di 2-5 giorni, durante il quale il gatto può trasmettere la malattia senza mostrare sintomi evidenti. Una volta comparsi i sintomi, la malattia attiva dura circa 10-20 giorni. Tutti i gatti infetti diventano portatori del virus, che rimane latente nel corpo. Lo stress o altre condizioni di salute possono riattivare il virus e, in queste situazioni, il gatto diventa nuovamente contagioso.
Esistono casi di infezione da herpesvirus felino in cui i gatti sono solo portatori. I gatti che sono stati infettati possono diventare portatori latenti del virus. Non mostrano sintomi costantemente, ma possono trasmettere il virus durante i periodi di riattivazione. È importante monitorare la salute del tuo gatto e consultare il veterinario se compaiono nuovi sintomi.
Quanto tempo sopravvive il virus nell’ambiente?
Fortunatamente, l’herpesvirus felino è sensibile alla disidratazione e può essere distrutto in tempi relativamente brevi. Sugli oggetti bagnati il virus può sopravvivere per diverse ore finché le secrezioni non si asciugano, sulla pelle circa 30 minuti, mentre sugli oggetti contaminati persiste finché le secrezioni non si asciugano completamente.
Quali sono i sintomi della rinotracheite virale felina?
I sintomi tipici della rinotracheite virale felina colpiscono principalmente il naso, la gola e gli occhi del gatto. Questi includono starnuti frequenti, congestione nasale, congiuntivite (infiammazione dei tessuti che rivestono le palpebre e circondano i bulbi oculari), ammiccamento intenso e secrezione oculare e nasale che può variare da limpida e acquosa a densa e purulenta (con presenza di pus) .
Il virus può anche causare cheratite, un’infiammazione e infezione della cornea che può portare alla formazione di ulcere corneali. Nei casi cronici o gravi, la cheratite può causare cicatrici sulla cornea o la comparsa di una condizione cronica nota come "occhio secco" (o cheratocongiuntivite secca/KCS).
I gatti possono anche soffrire di scarso appetito a causa della congestione nasale, che compromette la loro capacità di percepire gli odori.
Riassumendo i sintomi causati dall'herpesvirus felino o dalla rinotracheite del gatto, i più comuni sono:
- Secrezione nasale e oculare abbondante. Gli occhi mostrano segni di congiuntivite, varie secrezioni oculari, battiti di ciglia frequenti. Anche la cornea può essere colpita. Cheratite e ulcere corneali, che possono lasciare cicatrici o portare a cheratocongiuntivite secca (occhio secco cronico).
- Starnuti frequenti
- Febbre
- Inappetenza
- Letargia
- Difficoltà respiratorie
Nei casi più gravi, i gatti possono sviluppare ulcere corneali e grave congiuntivite.
Qual è il trattamento per l'herpesvirus felino o la rinotracheite felina (FHV)?
I gatti affetti da rinotracheite virale felina non complicata vengono generalmente trattati in modo sintomatico, a seconda dei segni clinici e dei problemi specifici di ciascun caso.
Trattamento degli occhi. La congiuntivite e la cheratite possono essere gestite utilizzando farmaci topici per gli occhi. È essenziale che le ulcere corneali vengano trattate tempestivamente e in modo aggressivo per prevenire danni irreversibili agli occhi. Nei casi ricorrenti di congiuntivite associata a rinotracheite virale, il trattamento può includere colliri antivirali. Inoltre, integratori a base di L-lisina possono aiutare a prevenire la replicazione del virus e ridurre la quantità di particelle virali rilasciate.
Prevenzione delle complicanze batteriche. Sebbene gli antibiotici non siano efficaci contro le infezioni virali, vengono spesso prescritti per prevenire infezioni batteriche secondarie, soprattutto nei gattini vulnerabili.
Cura la congestione nasale e respiratoria. I gatti con congestione nasale possono trarre beneficio dall'umidificazione dell'aria, utilizzando un umidificatore o mediante l'esposizione temporanea al vapore (in un bagno di vapore) per 10-15 minuti più volte al giorno. Le secrezioni che irritano la zona intorno al naso e agli occhi devono essere rimosse con attenzione utilizzando un batuffolo di cotone imbevuto di acqua tiepida o soluzione salina.
Supporto nutrizionale. Poiché i gatti con infezioni respiratorie hanno un senso dell’olfatto ridotto, potrebbero rifiutarsi di mangiare. In questi casi un alimento umido, saporito e leggermente riscaldato può stimolare l’appetito. Nelle situazioni più gravi, il veterinario può prescrivere stimolanti dell’appetito.
Terapia di supporto. Nei casi più gravi, quando il gatto è disidratato, debole o gravemente colpito, è necessario il ricovero in ospedale. Il trattamento può includere fluidi per via endovenosa e altre terapie di supporto per stabilizzare le condizioni dell'animale.
Inoltre, una corretta gestione della malattia implica anche un attento monitoraggio e un intervento tempestivo per prevenire complicazioni, come la cheratocongiuntivite secca (occhio secco) o le cicatrici corneali, che possono verificarsi in infezioni croniche o gravi.
In rari casi, i gatti disidratati o gravemente sintomatici possono richiedere il ricovero in ospedale e cure intensive.
Prognosi dei gatti infetti
Sebbene non esista un trattamento curativo, i gatti colpiti possono condurre una vita normale con cure adeguate. Ridurre lo stress, una dieta equilibrata, integratori di L-lisina e vaccinazioni regolari sono le misure migliori per ridurre al minimo l’impatto della malattia. Quindi, non devi allarmarti se il tuo gatto è infetto da questo virus.
Come si può prevenire l’infezione da herpesvirus felino?
Il miglior metodo di prevenzione per l’herpesvirus felino è la vaccinazione. Il vaccino trivalente per gatti (che include la protezione contro FHV-1, calicivirus e panleucopenia) è essenziale nel programma vaccinale di base. Si consiglia inoltre:
- Mantenere un ambiente pulito e privo di stress.
- Evitare il contatto con gatti sconosciuti o malati.
- Sanificazione degli oggetti comuni.
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Conclusione
L’herpesvirus felino è un problema comune, ma può essere gestito efficacemente attraverso misure di prevenzione, diagnosi tempestiva e trattamento adeguato. Se il tuo gatto mostra sintomi di FHV-1, contatta immediatamente un veterinario per garantire il miglior piano di trattamento. Una cura attenta e un ambiente amichevole sono la chiave per una vita sana e felice per il tuo gatto.
La rinotracheite virale felina è una condizione che può essere gestita efficacemente con un’adeguata prevenzione e trattamento. Una buona comprensione della malattia è il primo passo per garantire la salute del tuo gatto.
